I benefici dell' esercizio fisico regolare nel trattamento di sovrappeso e obesità sono stati dimostrati da numerosi studi tanto che oggi la terapia fisica è parte integrante della gestione del sovrappeso e dell'obesità, abbinata a un regime alimentare individuato insieme con il medico. Tuttavia, uomini e donne sono diversi anche nello sport: a parità di intensità e durata dell’esercizio, infatti, gli uomini perdono più facilmente massa grassa rispetto alle donne. Questo può essere dovuto al fatto che il grasso viscerale risponde maggiormente allo stimolo dell’esercizio alla liberazione dei trigliceridi dalle cellule adipose rispetto a quello sottocutaneo.
Ma è diverso anche l’atteggiamento nei confronti dello sport: in generale gli uomini tendono a preoccuparsi meno del proprio peso e attribuiscono una maggiore importanza all’esercizio fisico come strumento per tenerlo sotto controllo. Questo, tuttavia, può fare loro sottovalutare l’importanza delle calorie assunte attraverso l’alimentazione, al contrario di quanto fanno le donne, generalmente più attente ai regimi dietetici. L'attività fisica per far perdere peso deve essere sempre adeguatamente proporzionata all'”energy intake”, cioè quanto si assume con l’alimentazione: fare attività fisica in assenza di una rimodulazione dell'energy intake tramite un regime alimentare sano e bilanciato non può, infatti, far dimagrire.
In un programma completo di perdita o di mantenimento del peso dovranno quindi trovare spazio sia un’adeguata attività fisica, sia la dieta, perché l’efficacia dell’una è amplificata dall’altra.